Biologie - Novembre 1990

Les parfums et les odeurs peuvent avoir une influence sur notre comportement. Les japonnais prennent très au sérieux deux disciplines en plein essor : l'aromacologie et l'aromathérapie.

L'une étudie les effets psychologiques des parfums, l'autres les actions thérapeutiques d'odeurs naturelles. L'analyse des ondes cérébrales indique que certains parfums induisent des ondes caractéristiques du calme et de la relaxation, d'autres celles de la stimulation. Ainsi un parfum de citron, de menthe ou de jasmin stimule le cerveau. L'odeur de la lavande réduit le stress et celle de la camomille favorise la relaxation. Déjà dans des grandes entreprises japonaises les salariés sont accueillis le matin par un parfum au citron sensé leur donner du coeur à l'ouvrage. Au milieu de la matinée et de l'après-midi des senteurs de fleurs favorisent la concentration. Pendant le déjeuner et à la fin de la journée une odeur boisée est destinée à induire la relaxation et lutter contre le stress. Des sociétés d'ingéniérie commercialisent des systèmes électroniques de régulation des parfums dans les bâtiments. On peut aussi acheter des réveils qui diffusent un parfum de pin et d'eucalyptus juste avant de sonner pour préparer un lever en douceur. En Europe, des chercheurs britanniques s'intéressent également à l'aromathérapie. A l'université de Warwick une équipe dirigée par George Dodd a isolé de la sueur humaine une molécule apparenté aux stéroïdes comme la testostérone. Appelée Osmone 1 cette substance semble exercer un effet tranquillisant chez de nombreux sujets testés quand elle est reniflée sur un support spécial. Les chercheurs développent actuellement d'autres produits destinés à à arrêter de fumer ou à réduire l'appétit. Notre odorat est très sensible comme celui des animaux mais il s'est endormi. Appendre à le réveiller c'est peut-être une voie vers des médicaments du futur.