Matériaux nouveaux - Octobre 1990

Voici une application intelligente et pratique de l'énergie solaire, une lampe torche qui se recharge grâce à la lumière naturelle. C'est un produit développé par Camping Gaz l'entreprise bien connue de tous les campeurs et randonneurs et qui marque ainsi son entrée dans un domaine d'avenir.

Cette lampe de 21 cm de long (appelée Solara) est équipée d'un petit panneau de cellules photovoltaiques au silicium amorphe, matériau particulièrement économique car plus facile à produire que le silicium polycristallin. Ce panneau est incliné à 30° et peut être orienté grâce à son support pour conserver une incidence optimale des rayons du soleil ou de la lumière diffuse. Un générateur à couches minces fabriqué par Arco-Siemens fournit une puissance de 0,6 watts comparable à celle d'une torche à pile traditionnelle. L'électricité produite est stockée dans des batteries au nickel-cadmium permettant une autonomie d'éclairage continu de 30 à 40 minutes, ce qui est largement suffisant pour 80% des utilisateurs. Par exemple pour éclairer une carte, retrouver un objet ou aller à la cave. Quand on veut recharger la lampe il suffit de l'accrocher à l'extérieur ou derrière les vitres d'une fenêtre. Avec une luminosité de 1000 watts par m2 (ce qui correspond à l'énergie maximale reçue au niveau de l'équateur) il faut 24 heures pour recharger entièrement ses batteries. Si on est pressé ou s'il fait nuit on peut aussi recharger sa Solara sur le secteur, ce qui prend 16 heures et donne des piles chargée à bloc pour deux heures d'éclairage en continu. Cette lampe écologique et économe en énergie coûte 210 F elle est garantie deux ans et se vend déjà comme des petits pains dans les grandes surfaces.